Mit einer Analyse des Auftretens von Gerüchten während kritischer Ereignisse (Katastrophen, historische Wendepunkte) versucht Shibutani, zu einem Modell der Gerüchte zu kommen. In seinen Augen zeigen diese Ereignisse die Hintergründe des Phänomens besser als eine Fragebogenanalyse. Er erforscht die soziologischen, kognitiven, medialen und politischen Aspekte des Phänomens und seine Verbreitungsformen. Insbesondere betont er die Rolle der Medien und des Staates.
